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Revoilà janvier et le temps de la galette. C'est la Fête des Rois !

A la maison, le plus petit, caché sous la table, attribue les parts de gâteau.
Mais que fêtons-nous avec nos couronnes dorées ?

En Occident, l'Epiphanie est fêtée douze jours après Noël, le 6 janvier, jour du solstice d'hiver, et le dimanche entre le 2 et le 8 janvier. Elle vient clore le temps de Noël.

L'Epiphanie est la fête des Mages, appelés « Rois », venus se prosterner devant l'Enfant Jésus qui venait de naître.

L'Evangile de saint Matthieu (II, 1-2 & 10-11) raconte que des mages venus d'orient ont été guidés par une étoile jusqu'à l'étable de Bethléem où était couché le nouveau-né.

"Jésus étant né à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem en disant : "Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu, en effet, son astre à son lever et sommes venus lui rendre hommage." À la vue de l'astre ils se réjouirent d'une très grande joie. Entrant alors dans le logis, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; puis, ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe."

Cet Évangile de Matthieu, qui ressemble un conte pour enfants, comporte un message théologique profond et très important :

 L'info en plus

Les Rois Mages, tout un symbole / La tradition de la galette / L'Epiphanie en Europe

Les Rois Mages, tout un symbole

Selon une tradition venant du VII° siècle, les mages dont parle l'Évangile seraient des rois férus d'astrologie, appelés Melchior, Gaspard et Balthazar (ces noms leur ont été donnés au VI° siècle).

3 rois...

• ... venus des 3 continents connus à l'époque : Afrique (Balthazar), Europe (Melchior) et Asie (Gaspard)
• ... arborant 3 couleurs de peau :  noir, blanc et jaune. 
• ... apportant 3 présents : l'or, l'encens et la myrrhe.
• ... honorant 3 visages de Jésus : Melchior offrit l'or, pour honorer le roi, Gaspard offrit l'encens, pour honorer le dieu, Balthazar offrit la myrrhe (parfum utilisé pour embaumer les défunts), pour honorer l'homme mortel.
• symbolisant les 3 âges de la vie : Melchior, avec sa longue barbe, est le plus âgé des trois. Gaspard est le plus jeune. Balthazar est l'homme mûr.

La tradition de la galette

En France, la tradition veut que pour le jour de la Fête des rois mages, on partage un gâteau dans lequel est dissimulée une fève. La galette ronde, plate et de couleur dorée représente le soleil. Elle symbolise le retour de la lumière après les longues nuits d'hiver.
Au sud, en Provence et dans le sud ouest, c'est un gâteau ou une brioche en forme de couronne qui évoque la couronne des rois.

La coutume de la galette existe depuis le XIV° siècle. Au XVI° et au XVII°, il y eu des campagnes contre cette fête jugée païenne particulièrement par le courant janséniste. Le 6 juin 1795, la Convention, qui avait soulevé la question de substituer à la galette des rois une « galette de l'Égalité », dut y renoncer devant la vigueur des protestations. En 1801, le Concordat réhabilita la fête.
Du XVII° siècle à 1910 environ, les boulangers avaient coutume d'offrir gratuitement une galette des Rois à leurs clients. L'usage s'est perdu et la galette est maintenant devenue un produit commercial proposé de la mi-décembre à la fin janvier. 
 

La fève dans la galette vient du temps des romains. Elle était blanche ou noire et était utilisée pour les votes. Au début janvier, aux saturnales de Rome, on élisait un roi du festin par une fève.

Les traditions de l'Épiphanie en Europe

Dans certaines régions d'Espagne, à Madrid et à Barcelone, la veille de l'Épiphanie, il y a des défilés. Des carrosses paradent dans les rues. Gaspar, Balthazar et Melchior défilent sur des chars en jetant des bonbons. Ils sont suivis de cavaliers à cheval. C'est la cavalcade (cabalgata) des rois mages.

En Espagne toujours, c'est le jour de l'Épiphanie qu'on offre les cadeaux de Noël aux enfants - en souvenir des cadeaux que les mages apportèrent à Jésus. Ce sont donc les Rois Mages qui leur apportent les cadeaux et non le Père Noël. 
 

À Rome et en Italie du sud, c'est "la Befana" qui apporte les jouets le jour des Rois, pendant la nuit. La Befana est une sorcière âgée, mais très gentille. Elle se déplace sur son balai et passe par les cheminées pour distribuer les cadeaux. A Venise, les gondoliers défilent déguisés en sorcières.

En Allemagne, trois enfants, déguisés en rois mages, font du porte à porte pour bénir les maisons. Devant les portes, les trois rois chantent des cantiques et ils écrivent les initiales des trois Rois sur les portes.
En Franche-Comté aussi, les enfants étaient déguisés en Rois mages et portaient une ceinture dorée avec une chemise ornée d'étoiles. Ils allaient de porte en porte avec des chants et en agitant des sonnettes pour demander leur part.

Sources : Cybercuré, site du diocèse de Nanterre ; eglisecatholique.fr ; Catherine Sesboüé, Croire.com ; bible-service.net